Vitamin E nazivan je i kao antisterilitetni vitamin. Vitaminu je prvi put otkrivena kemijska struktura 1938. godine, do 1956. otkriveno je osam članova obitelji tokoferola, ali i danas o njemu ima dosta nepoznanica.
Deficit tog vitamina dovodi do degeneracije reproduktivnih tkiva, mišićne distrofije i nekroze jetre. Simptomi se javljaju tamo gdje u tlu selena ili eksecivnih količinama nitrata. Novija istraživanja pokazuju da istodobno nizak nivo vitamina E i selena povećavaju rizik pojave nekih vrsta raka.
Fiziološke funkcije vitamina E su slijedeće:
- biološki je jedan od najvažnijih antioksidansa,
- štiti masne kiseline od oksidacije,
- održava normalan rast
- štiti nezasićene masne kiseline i strukturu membrana,
- pomaže apsorpciju nezasićenih masnih kiselina u tankom crijevu,
- održava normalan metabolizam mišića,
- održava integritet središnjeg živčanog sustava i krvožilnog sustava,
- detoksicirajući je agens
Deficit u odraslih osoba može se pojaviti kao posljedica gastrointestinalnih bolesti koje otežavaju ili onemogućavaju njegovu apsorpciju. Zato u osoba kojima je apsorpcija masti zbog bilo kojeg razloga, a najčešće zbog manjka žuči, otežana, valja misliti i na mogući deficit tokoferola koji je isključivo topiv u mastima.
Na sreću to se događa rijetko, i to zbog ovih razloga:
- postoje golema skladišta vitamina E u masnom tkivu,
- vitamin E se vrlo sporo eliminira iz organizma,
- vitamina E ima mnogo u namirnicama koje dnevno trošimo