Usporedi li se ljudsko tijelo sa strojem čiji svaki djelić mora svakodnevno besprijekorno funkcionirati, nameće se zaključak da mu je prije svega potrebno osigurati „gorivo“: ugljikohidrate, masti i bjelančevine.
Namirnice
Namirnice koje uzimamo doduše sadrže raznolike, složene oblike tih tvari, ali se one procesom probave moraju razgraditi na jednostavnije jedinice. To se postiže razgradnjom u probavnom sustavu, odakle se sve hranjive tvari, voda, elektroliti, vitamini i minerali daje apsorbiraju i sudjeluju u svim metaboličkim procesima u organizmu.
Probavni organ
Pored uloge u probavi i apsorpciji unesenih sastojaka, probavni organi aktivno sudjeluju i u održavanju ravnoteže vode, elektrolita i acido-bazne ravnoteže u organizmu. Štoviše probavni sustav ima veliku ulogu i u stvaranju imunološkog odgovora.
Proces probave
Proces probave započinje već u ustima lučenjem sline i žvakanjem. Žvakanje također potiče želudac da i on počne lučenje probavnih sokova te da spremno dočeka hranu. Ako je ona dobro prožvakana i usitnjena, daljnja probava u jednjaku, želucu i tankom crijevu bit će olakšana, a vitalne tvari i energija osigurane svim tjelesnim stanicama. Neprobavljeni se sastojci hrane izlučuju iz debelog crijeva stolicom. Opće loše osjećanje, bezvoljnost, manjak energije, slabost koncentracije i poremećaje spavanja teško ćemo povezati s probavom. Ipak ti udaljeni signali mogu ukazivati na poremećaje u probavnom sustavu. Objašnjenje treba tražiti u međusobnoj povezanosti probave i svih tjelesnih funkcija.
Dnevni unos
U današnje vrijeme, unatoč raznolikoj i bogatoj ponudi namirnica, nije lako održati uravnoteženi, ispravan dnevni unos svih potrebnih sastojaka hrane. To se prije svega odnosi na zaposlene ljude koji rade pod pritiskom i u stalnoj su stisci s vremenom. Često jedu s nogu, nedovoljno žvaču, a obroci obiluju rafiniranim, industrijski obrađenim namirnicama. Svježa, sirova hrana biljnog porijekla (voće i povrće) najčešće nije uobičajeni sastojak dnevnih obroka. Tako jednolična i kalorična hrana, uz ostale nedostatke suvremene prehrane i nedovoljno kretanje, postaje uzrokom niza probavnih tegoba.